세분화된 데이터는 이전에 집계되지 않았던 다양한 인구에 대한 정보를 공개함으로써 미국의 의료 불평등을 해결하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 연방 데이터 수집에 대한 표준은 1997년 이후로 변경되지 않았다. 그러나 관리예산국은 3월 28일 인구조사국과 기타 연방 기관에서 시행할 데이터 수집에 대한 새로운 표준을 발표했다.
지난 17일, 비영리단체 에스닉미디어서비스(EMS)가 로버트 우드 존슨 재단(Robert Wood Johnson Foundation)이 후원하는 건강 불평등에 대한 세 가지 브리핑 중 첫 번째 브리핑에서 새로운 인종 및 민족 표준의 내용, OMB의 지역사회 협력 계획, 추가 테스트 및 연구 필요성, 일부 주의 높은 기준 시행 사례를 다뤘다.
새로운 표준에 따라 연방 기관은 인종과 민족에 대해 하나의 결합된 질문을 사용해야 하며, 응답자는 여러 옵션을 선택할 수 있다. 이는 세분화된 데이터가 연방 자금 할당과 선거구 재조정에 도움이 될 것이라는 옹호론자들의 주장에 기반한다. 그러나 연방 기관은 새로운 데이터 수집 프로세스가 너무 어렵다고 판단되면 이를 거부할 수 있으며, 구식 하드웨어와 소프트웨어로 인해 구현이 지연될 수 있다. 연방 기관은 데이터 수집 구조를 개발하는 데 처음에 18개월이 주어진다.
National Collaborative for Health Equity 전무 이사 게일 크리스토퍼 박사는 이러한 변화가 다양한 인구의 경험을 반영하는 시스템을 마련하는 것이 중요하며, 이는 민주주의의 건전성과 생존 가능성에 필수적이라고 강조했다.
크리스토퍼 박사는 “데이터 수집 방식을 바꾸어 의료 서비스를 포함한 미국의 시스템에 내재된 구조적 인종차별을 해결하려고 한다”면서 “이것은 우리의 데이터 시스템을 변화시키고 다양한 커뮤니티를 보다 정확하게 표현하기 위해 필요한 첫 번째 단계”라고 말했다. 또한 “우리의 자원이 모든 사람에게 진정으로 번영할 수 있는 기회를 제공하는 방식으로 할당되면 우리 모두는 이익을 얻는다”라고 강조했다.
RWJF 연구-평가-학습 부서의 선임 프로그램 책임자인 티나 카우는 부모님의 이민 경험을 통해 아시아계 미국인의 어려움을 강조하며, 이들에 대한 연구와 자금 부족 문제를 지적했다. 현재 아시아계 미국인에 대한 연구에는 매우 적은 자금이 할당되고 있으며, 이는 데이터 부족으로 설명된다. 최근의 행정 변경으로 인해 인종 및 민족 데이터 수집이 개선될 수 있으며, 이는 건강 형평성을 높이고 자원 분배를 공정하게 할 수 있는 기회를 제공할 것으로 예상된다.
미국의 아시아계 미국인은 인구의 6%를 차지하지만 국립보건원(NIH)의 기금 중 아시아계 건강 연구에 할당된 비율은 1% 미만에 그친다. 이러한 현실을 드러내고 있는 것은 현재의 데이터 부족으로 연구와 자금 조달에 대한 어려움을 더욱 부각시키고 있다.
Tina Kauh는 현재 자금을 조달하고 있는 자리에서 데이터 부족으로 인해 아시아계 미국인 연구에 대한 자금 조달을 정당화하는 데 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 이러한 어려움은 아시아계 미국인에 대한 연구가 부족한 이유와 연구에 필요한 자금이 부족한 이유로 이어지고 있다.
그러나 최근 관리예산국(OMB)의 변경으로 인해 이러한 상황에 변화가 있을 수 있다는 희망이 있다. 인종 및 민족 데이터 수집, 분석 및 보고에 대한 새로운 표준은 건강 형평성을 개선하고 자원을 보다 공정하게 분배할 수 있는 기회를 제공할 수 있다는 것이다.
아이티인 어머니와 인도인 아버지 사이에서 태어난 리더십 컨퍼런스 교육 기금(Leadership Conference Education Fund)의 인구 조사 및 데이터 형평성 부문 선임 프로그램 디렉터 미타 아난드는 자신이 혼합 인종으로 자란 경험을 공유하며, 어릴 때 자신을 정의할 상자가 없었다고 설명했다. 데이터 부족으로 인해 자신의 정체성을 확인하기가 어려웠다고 덧붙였다.
NALEO 교육 기금의 시민 참여 전국 이사인 후안 로사는 라틴계 커뮤니티의 다양성을 강조하며, 인구조사에 제대로 반영되지 못한 인종적 정체성을 언급했다. 그는 앞으로 이러한 문제에 대해 더 많은 관심을 기울일 것을 촉구했다.
앞으로 NALEO는 인구 조사국의 새로운 표준 구현을 모니터링하고 다양한 커뮤니티의 대표성을 보장하기 위해 노력할 것이라고 밝혔다. 이러한 노력은 데이터의 부족으로 인해 놓칠 수 있는 중요한 인종적, 문화적 다양성을 보다 잘 반영하고 대표할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다.