내년 2월 퇴임…케이티 챔버스 임시 예술감독 선임
귀넷카운티를 대표하는 공연예술기관인 오로라 극장의 공동창립자이자 프로듀싱 예술감독인 앤-캐럴 펜스가 30년간의 예술 활동을 마무리하고 은퇴한다.
오로라 극장은 창립 30주년 시즌의 마지막 작품인 ‘인 더 하이츠’ 공연을 끝으로 펜스 예술감독이 퇴임하며, 공식 은퇴일은 2027년 2월 1일이라고 발표했다.
펜스는 1996년 공동창립자인 앤서니 로드리게스와 함께 “지역사회를 풍요롭게 하고 누구나 수준 높은 공연예술을 누릴 수 있는 전문 극장”을 만들겠다는 비전으로 오로라 극장을 설립했다. 작은 지역 극장으로 출발한 오로라는 현재 미국 남동부를 대표하는 공연예술기관으로 성장해 매년 수십만 명의 관객에게 공연과 교육 프로그램, 문화행사를 제공하고 있다.
펜스는 오로라 극장의 첫 공연인 ‘크리스마스 캔틴’의 음악 편곡을 맡했으며, 1998년 상근 음악감독으로 합류했다. 교육학을 전공한 경험을 바탕으로 학생과 교사를 위한 ‘러닝 라이브러리’ 프로그램을 개발하는 등 예술교육 확대에도 크게 기여했다.
또한 ‘뮤지컬스 바이 문라이트’, ‘뉴 뮤지컬 이니셔티브’ 등을 출범시켜 신작 개발과 신진 예술인 양성에 앞장섰다. 이러한 공로로 음악감독 부문 수지 배스 어워드를 여섯 차례 수상했으며, 오로라 극장은 귀넷상공회의소가 수여하는 목시 어워드와 대형 비영리단체 부문 피너클 어워드를 수상하는 성과를 거뒀다.
펜스는 은퇴 발표를 통해 “30년 전 앤서니와 함께 모든 사람을 위한 극장을 만들겠다는 꿈을 품고 시작했는데, 그 결과는 상상 이상이었다”며 “특히 견습 리더십 프로그램을 통해 100명이 넘는 예술인을 배출한 것이 가장 큰 보람”이라고 밝혔다.
이어 “전문 극장이 귀넷카운티에서 성공할 수 있다고 믿어준 예술가와 직원, 이사회, 자원봉사자, 후원자, 관객, 지역사회에 깊이 감사한다”며 “오로라 극장은 앞으로도 단순히 관객을 즐겁게 하는 데 그치지 않고 교육과 영감, 공감과 친절을 실천하는 공간이 되기를 바란다”고 말했다.
오로라 극장은 이번 리더십 교체에 따라 차기 상근 총괄책임자를 공개 모집하고 있다. 후임이 선임될 때까지 이사회 멤버인 랜디 레드너가 임시 총괄책임자를 맡는다.
아울러 케이티 챔버스가 임시 예술감독으로 선임됐다. 챔버스는 2013~2014시즌 견습단원으로 오로라 극장과 인연을 맺은 뒤 무대감독과 제작총괄, 부예술감독 등을 역임했으며, 최근까지 부예술감독과 견습단 프로그램 책임자로 활동하며 차세대 공연예술인 양성에 힘써왔다.
챔버스는 “오로라 극장은 내 삶과 경력을 만들어준 특별한 공간”이라며 “앤-캐럴 펜스와 앤서니 로드리게스가 남긴 소중한 유산을 이어받아 예술가와 관객 모두에게 의미 있는 공연을 선보이겠다”고 밝혔다.
오로라 극장은 “창립 30주년을 넘어 새로운 도약을 준비하며 공연예술을 통해 사람들에게 영감과 창의성을 전하고 지역사회를 하나로 연결하는 사명을 이어갈 것”이라며, 펜스의 30년 헌신을 기리는 기념행사는 추후 별도로 발표할 예정이라고 밝혔다.
