엔진팬 블레이드 단면에 ‘피로 균열’ 흔적…기체 검사 3주만에 사고
지난달 비행 도중 창문이 깨져 승객이 빨려 나갈뻔한 보잉737 여객기 사고는 주요 엔진 부품 이탈 때문이었다는 미 항공 당국의 조사 결과가 나왔다.
13일 CNN 방송에 따르면 미국 연방 교통안전위원회(NTSB)는 이날 발표한 예비 보고서에서 사고 당시 보잉737 여객기의 제트 엔진 속 회전 날개(팬 블레이드)가 분리돼 기체 측면에 충돌했다고 발표했다.
2번 CFM-56 모델 엔진에서 떨어진 팬 블레이드 파편이 동체를 찢고 나가며 좌석 11열 옆 창문을 산산조각 냈다는 설명이다.
좌석 8열 부근과 비행기 꼬리 부분에도 찌그러진 자국이 남았고, 날개 아래 동체에는 구멍이 뚫렸다.
NTSB는 부러진 팬 블레이드 단면에서 ‘피로 균열’의 흔적이 발견됐다고 밝혔다.
피로 균열은 부품의 금속이 비행 횟수에 비해 과도한 반복 하중을 받아 서서히 파손되는 현상이다.
사고 당시 여객기를 운행한 조종사들은 이륙 후 7분 30초 만에 엔진 진동 이상 경고를 확인한 것으로 나타났다.
조종사들은 그로부터 2분 뒤 진동이 급격히 심해졌고, 자동 조종장치가 해제됨과 동시에 큰 폭발음이 들렸다고 진술했다.
해당 여객기는 과거 유사한 사고를 계기로 도입된 규정에 따라 불과 3주 전에 마지막 검사를 마친 것으로 확인됐다.
2018년에도 보잉 737기의 팬 블레이드가 부러져 승객이 창문 밖으로 빨려 나갔다가 사망한 사례가 있는데, 이후 강화된 기체 검사를 거쳤음에도 또다시 동일한 사고가 발생한 것이다.
사고 기종에 장착된 CFM-56 엔진은 항공 분야에서 널리 쓰이는 모델 중 하나이기도 하다.
NTSB는 향후 추가 조사를 거쳐 정확한 사고 원인을 담은 최종 보고서를 발표할 예정이다.
앞서 지난달 10일 유럽 저가 항공사인 라이언에어 소속 여객기가 그리스 테살로니키에서 출발해 독일 메밍겐으로 향하던 중 1만6천피트(4.9㎞) 상공에서 창문이 파손되는 사고가 발생했다.
이 사고로 창가 자리에 앉아 있던 61세 남성 세르비아인 관광객의 몸 일부가 창밖으로 빨려 나갔으나, 안전벨트를 맨 덕분에 구조됐다.