알파레타 효과…애틀랜타 인구, 북쪽으로 이동
메트로 애틀랜타의 북부 확장이 본격화되면서 도슨 카운티가 조지아에서 가장 빠르게 성장하는 지역으로 부상했다.
조지아 북부에 위치한 도슨 카운티는 최근 6년간 약 36%의 인구 증가를 기록하며 전국적으로도 손꼽히는 성장세를 보이고 있다. 인접한 루킨 카운티 역시 2020년 이후 약 9%의 인구 증가를 나타내며 북부 지역 전반으로 인구 이동이 확대되는 양상이다.
이번 성장의 배경에는 주거 비용 부담 완화와 생활 환경 개선을 동시에 추구하는 수요가 자리하고 있다. 2025년 2월 기준 도슨 카운티의 중간 주택 가격은 약 41만5,000달러로, 인근 포사이스 카운티보다 상대적으로 저렴해 ‘가성비’ 주거지로 주목받고 있다.
특히 알파레타를 중심으로 한 테크 산업 성장도 북부 확장을 견인하는 핵심 요인으로 분석된다.
알파레타에는 700개 이상의 기술 기업이 밀집해 있으며, 약 4만 개의 전문·과학·기술 분야 일자리가 형성돼 있다. 이에 따라 알파레타를 중심으로 한 ‘직주근접’ 수요가 도슨 카운티 등 인근 지역으로 확산되고 있다.
실제로 도슨 카운티 남부 지역에서는 알파레타로 출퇴근하는 주민이 증가하고 있으며, 일부 근로자는 주 2~3일 재택 또는 하이브리드 근무를 병행하면서 거주지를 북부로 옮기는 사례도 늘고 있다.
이 같은 변화는 지역 상권에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 달로네가 지역 소상공인들은 외부 유입 인구 증가로 소비가 확대되며 지역 경제에 활력이 더해지고 있다고 전했다.
다만 루킨 카운티 등 산악 지형이 많은 지역은 개발 가능 면적이 제한적인 만큼 장기적인 성장에는 제약이 따를 수 있다는 지적도 나온다.
전문가들은 메트로 애틀랜타의 북부 확장이 당분간 지속될 것으로 보면서도, 교통 인프라 확충과 환경 보존 간 균형이 향후 핵심 과제로 떠오를 것이라고 전망하고 있다.
윤수영 대표기자
