조지아주 소셜서클(Social Circle)에 추진되던 연방 이민세관단속국(ICE) 구금시설 건설 계획이 결국 백지화됐다.
소셜서클 시는 최근 연방 국토안보부(DHS)가 시 경계 내 ICE 구금시설 건립 계획을 더 이상 추진하지 않기로 결정했다고 발표했다.
이번 결정은 지역 주민들과 지방정부, 연방 정치권이 수개월 동안 강하게 반대 목소리를 내며 벌여온 노력의 결과로 평가된다.
시에 따르면 이번 소식은 마이크 콜린스 연방하원의원를 통해 전달됐으며, 국토안보부 내부 복수 관계자의 공식 확인을 거친 것으로 알려졌다.
당초 해당 부지는 연방정부가 대규모 이민자 수용시설 후보지로 검토하면서 논란의 중심에 섰다. 주민들은 지역 이미지 훼손과 교통 문제, 공공서비스 부담 증가 등을 우려하며 강하게 반발해 왔다.
국토안보부가 계획을 철회함에 따라 해당 부지는 다른 연방기관이 활용 의사를 밝히지 않을 경우 연방총무청(GSA)을 통해 매각 절차가 진행될 가능성이 있는 것으로 전해졌다.
소셜서클 시는 성명을 통해 “해당 부지가 다시 지역 세수 기반으로 편입돼 지역 경제 발전과 장기적인 성장에 기여할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
시 당국은 이번 과정에서 지역사회를 위해 힘쓴 정치인들과 주민들에게 감사의 뜻도 전했다.
특히 마이크 콜린스 의원과 보좌진은 연방정부와 지역사회를 연결하는 가교 역할을 하며 주민들의 우려를 전달하는 데 중요한 역할을 했다고 평가했다.
또한 라파엘 워녹 연방상원의원은 직접 소셜서클을 방문해 주민들의 의견을 청취했으며, 존 오소프 상원의원 역시 지역사회의 우려가 연방 의사결정 과정에 반영될 수 있도록 지원한 것으로 알려졌다.
워녹 의원과 오소프 의원은 연방정부가 구금시설을 건설할 경우 해당 지역의 사전 승인을 의무화하는 법안 추진에도 나선 바 있다.
소셜서클 시는 “많은 주민과 지역사회 지도자, 선출직 공직자들의 참여와 헌신 덕분에 지역사회의 목소리가 연방정부에 전달될 수 있었다”며 “이번 결정은 공동체가 함께 만들어낸 성과”라고 밝혔다.
한편 소셜서클 시는 앞서 국토안보부와 ICE를 상대로 법적 대응에 나섰으며, 주민들은 집회와 서명운동 등을 통해 구금시설 건설 반대 운동을 펼쳐왔다.
이번 계획 철회로 지역사회는 한숨을 돌리게 됐지만, 해당 부지의 향후 활용 방안과 매각 여부는 아직 결정되지 않았다.