학부모들 “응급상황 때 자녀와 직접 연락 어려워” 우려
미국 전역에서 학교 내 휴대전화 사용을 제한하거나 금지하는 정책이 빠르게 확산되고 있다.
학생들의 집중력 향상과 수업 방해 감소 등 긍정적인 효과가 보고되고 있지만, 학부모와 학생들 사이에서는 부작용에 대한 우려도 커지고 있다.
캔자스주는 지난달 수업시간 중 학생들의 휴대전화 사용을 금지하는 법안을 통과시켰고, 미시간주는 지난 2월 관련 법을 제정해 오는 가을학기부터 수업 중 휴대전화 사용을 금지할 예정이다. 하와이도 초등학교와 중학교에서는 휴대전화 사용을 금지하고, 고등학교에서는 수업시간 중 사용을 제한하는 정책을 도입했다.
아칸소주는 2025~26학년도부터 등교부터 하교까지 휴대전화를 사용할 수 없는 ‘벨 투 벨, 노 셀(Bell to Bell, No Cell)’ 정책을 시행 중이다.
캘리포니아주는 2023년 관련 법을 마련하며 비교적 일찍 규제에 나섰다. 현재 캘리포니아를 비롯해 뉴욕, 플로리다, 오하이오, 인디애나, 버지니아 등 33개 주가 유치원부터 고등학교(K-12)까지 휴대전화 사용을 제한하거나 금지하는 정책을 도입한 것으로 파악된다. 상당수 학교는 하루 종일 사용을 제한하는 ‘벨 투 벨’ 방식을 채택하고 있다.
이 같은 흐름은 청소년의 소셜미디어 중독 문제에 대한 우려가 커진 데 따른 것으로 보인다. 최근 법원이 소셜미디어 플랫폼이 청소년 중독 형성에 일정 부분 책임이 있다고 판단한 데다, 청소년들이 하루 평균 4~6시간을 소셜미디어, 게임, 메시지 등에 사용하고 있다는 조사 결과도 정책 확산에 영향을 미쳤다.
크리스토퍼 뉴포트대학의 티모시 프레슬리 심리학 교수는 3일 아메리칸커뮤니티미디어(ACoM) 브리핑에서 “전 세계 연구를 종합한 결과, 휴대전화 금지 정책이 학업 성취 향상에 기여하는 것으로 나타났다”며 “특히 학업이 부진한 학생들에게 더 큰 효과가 확인됐다”고 밝혔다.
이날 브리핑에서는 교육 및 심리학 전문가들이 참석해 ‘미국 학교의 휴대전화 금지 정책’을 주제로 최신 연구 결과를 공유했다. 프레슬리 교수는 플로리다 사례를 언급하며 “정책 시행 첫해에는 뚜렷한 변화가 없었지만, 2년 차에 접어들면서 학업 성취도가 개선됐다”고 설명했다.
또한 하루 종일 휴대전화 사용을 제한하는 ‘벨 투 벨’ 방식이 수업 방해를 가장 효과적으로 줄였으며, 수업 시간이나 특정 상황에서만 제한하는 방식도 일정한 성과를 보였다고 덧붙였다. 이와 함께 수업 중 방해 요소가 줄어들면서 학생들의 집중력이 높아지고 학생 간 상호작용도 늘어난 것으로 나타났다. 그는 “점심시간 카페테리아에서 학생들 간 대화가 늘어나 더 시끄럽고 활발한 분위기가 형성됐다는 연구 결과도 있다”고 말했다.
교사들의 업무 부담도 줄어든 것으로 조사됐다. 오번대의 데이비드 마셜 교수는 버지니아주의 한 교육구 사례를 소개하며 “휴대전화로 인한 수업 방해를 관리하는 시간이 줄어 교사들의 체감 업무량이 감소했다”며 “이는 보다 원활한 수업 운영으로 이어지고 있다”고 밝혔다.
해당 교육구는 학생들이 휴대전화를 소지하는 것은 허용하되, 수업 시간에는 사용하지 못하도록 하는 방식을 적용했다. 마셜 교수는 “정책 시행 전 교사의 84%가 휴대전화 금지 정책을 지지했고, 76%는 휴대전화를 수업의 주요 방해 요소로 인식하고 있었다”며 “시행 약 3개월 후 조사에서는 교실 내 방해가 줄었다는 평가가 나왔다”고 전했다.
하지만 정책 시행 과정에서 한계도 드러났다. 일부 교사들이 규정을 일관되게 적용하지 않으면서 교사들 사이 갈등이 발생했고, 이는 정책 효과를 떨어뜨리는 요인으로 지적됐다.
학부모들은 특히 응급 상황에서 자녀와 직접 연락할 수 없다는 점을 우려하고 있다. 일부 교사들도 수업 중 인터넷 장애가 발생하거나 학습 활동에 휴대전화 활용이 필요한 경우 대체 수단이 부족할 수 있다고 지적했다.
학생들 사이에서도 부작용이 나타나고 있다. 휴대전화 사용이 제한될 경우 불안감이 커지는 이른바 ‘분리 불안’ 현상이 보고됐고, 학교 내 규정이 일관되지 않게 적용될 경우 학생 간 갈등으로 이어지는 사례도 확인됐다.
그라나다힐스 차터스쿨의 카이 비우르(17)는 “완전 금지는 학생들이 오히려 몰래 휴대전화를 사용하게 만들 수 있다”며 제한적 사용의 필요성을 주장했다. 텍사스주 휴스턴 출신의 니콜라스 토레스(19)도 “휴대전화는 학습 도구이자 긴급 상황에서 필요한 수단”이라며 금지 정책에 반대 입장을 밝혔다.
미국 학교의 휴대전화 금지 정책은 학생들의 학업 환경을 개선하는 데 일정 부분 성과를 내고 있지만, 비상연락과 학습 활용, 학생 정서 문제 등 현실적인 과제도 함께 안고 있어 향후 보다 세밀한 보완책이 필요하다는 지적이 나온다.
