美 연구팀 “비흡연자도 기대수명 감소 비슷…고혈압·당뇨병만큼 영향 커”
만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 원인이 흡연이든 아니든 관계 없이 기대수명을 낮추며, 질환이 심할 경우 기대수명이 최대 7.1년까지 줄어들 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 버밍엄 앨라배마대(UAB) 수리아 바트 박사팀은 18일 미국의사협회 저널 JAMA 내과학(JAMA Internal Medicine)에서 미국 성인 4만5천여명을 장기간 추적 관찰해 COPD와 기대수명 간 관계를 분석, 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 연구 결과 COPD에 따른 기대수명 손실이 중등도 이상에서는 고혈압이나 당뇨병과 비슷하거나 더 큰 수준으로 나타났다며 연구 결과는 COPD가 조기 사망 위험과 큰 관련이 있음을 보여준다고 말했다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 전 세계적으로 네 번째로 많은 사망 원인이며, 2021년 COPD로 인한 사망자는 350만명에 달했다.
연구팀은 평생 비흡연자에서 COPD가 점점 더 많이 확인되고 있으나 비흡연 COPD 환자의 기대수명 감소 규모와 기대수명 손실 연수 등은 충분히 규명되지 않았다고 지적했다
이들은 이 연구에서 미국 일반 인구 기반 8개 코호트 연구에 1983~2011년 등록한 17~98세 4만5천886명을 대상으로 15.2년(중앙값)간 폐기능 검사 결과와 사망 자료를 추적 관찰했다.
전체 참가자 중 COPD 환자는 8천58명(17.6%)이었고 질병 중증도는 만성 폐쇄성 폐질환 국제기구(GOLD) 분류 기준으로 1단계 4천166명, 2단계 3천225명, 3단계 561명, 4단계 106명이었다. 추적 기간 중 사망자는 1만3천869명(30.2%)이었다.
분석 결과 65세 기준 평균 기대수명은 COPD가 없는 경우 21.5년이었지만 COPD 환자는 질환 단계가 높아질수록 감소했다. GOLD 1단계는 20.0년, 2단계는 16.4년, 3단계는 13.1년, 4단계는 10.7년으로 나타났다.
기대수명 손실 연수는 GOLD 1단계에서 0.71년, 2단계에서 2.58년, 3단계에서 5.07년, 4단계에서 7.12년이었다.
연구팀은 특히 중등도 이상 COPD에서는 기대수명 감소 폭이 고혈압(2.7년), 당뇨병(4.1년), 흡연(5.5년)에 따른 감소와 비슷하거나 더 컸다고 설명했다.
또 COPD로 인한 기대수명 감소는 흡연 경험이 있는 사람뿐 아니라 평생 담배를 피운 적 없는 사람에게서도 비슷하게 나타났다. COPD 전체에 따른 평균 기대수명 손실 연수는 비흡연자가 2.02년, 과거 흡연자 1.90년, 현재 흡연자 1.93년이었다.
연구팀은 COPD는 진행 단계에서 호흡부전으로 사망 위험이 커지지만, 초기 단계에서도 심혈관질환과 폐암 위험을 높여 조기 사망과 관련될 수 있다고 설명했다.
이어 “이 연구는 경증 COPD도 기대수명을 상당히 단축할 수 있음을 보여준다”며 “이는 COPD가 고령 흡연자만의 질환이 아니라 비흡연자에게도 중요한 공중보건 문제라는 점을 시사한다”고 말했다.
◆ 출처 : JAMA Internal Medicine, Surya P. Bhatt et al., ‘Life Expectancy in Chronic Obstructive Pulmonary Disease’, https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/10.1001/jamainternmed.2026.0207?guestAccessKey=f41c3b9b-5b77-429e-aeec-bf69a05ba129&utm_source=for_the_media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_content=tfl&utm_term=051726