조지아주 존 오소프 상원의원도 법안지지
라파엘 워녹(사진) 조지아 연방상원의원이 ‘한국전쟁 이산가족 상봉법안’에 지난달 31일 지지서명에 동참했다.
이에 앞서 지난해 11월에는 워녹 의원과 함께 조지아주를 대표하는 존 오소프(민주) 상원의원이 발의에 동참했고, 12월에는 상원 외교위 소속의 크리스 머피(민주·코네티컷) 의원이 법안에 지지 서명했다.
‘한국전쟁 이산가족 상봉법안(Korean War Divided Families Reunification Act )’이라고 명명된 이 법안은 지난 2021년 8월 10일 메이지 히로노 연방상원의원(하와이), 댄 설리반 연방상원의원 (알래스카), 태미 덕워스 연방상원의원(일리노이), 캐서린 코테즈 매스토 연방상원의원(네바다) 등 4명이 공동발의했다.
이 법안은 한국 휴전 협정 후 헤어진 미국내 한인 이산가족이 북한의 가족과 상봉할 수 있도록 연방 국무부가 남한정부와 협의해야 한다는 내용을 담고 있다.
또한 연방 국무부 북한인권특사가 북한의 이산가족을 두고 있는 한인대표들과 정기적으로 이산 가족상봉에 대하여 협의할 것을 요구하고 있다. 아울러 이 법안은 2004년에 제정된 북한인권법에 따라 북한인권특사가 전년도에 진행했던 협의내용을 보고할 것을 요구하고 있다.
법안발의자 조사에 따르면 남한과 북한은 1985년부터 공식 이산 가족상봉을 시작해 2018년 8월까지 2만 4500명의 한국인이 가족을 만날 수 있었지만 미국내 한인들은 이런 기회를 가지질 못했다.
이유는 미국과 북한은 공식적 외교관계룰 유지하고 있지 않고 미국내 한인들이 대면 상봉을 할 기회가 제한되어 있기 때문이다. 법안에 따르면 한인 1세대 시니어 중 3000명 이상의 연장자들이 이산가족상봉을 하지 못한 채 운명을 달리하고 있다.
현재 이 법안 지지자는7명인데 조지아의 2명 상원의원이 모두 이 법안에 동의하게 되었다. 이는 조지아 한인유권자들의 경제적, 정치적 파워가 강력하다는 반증이다.
미주민주포럼(KAPAC) 애틀란타 지부의 미쉘 강 대표는 “지난 해 12월 초 라파엘 워녹 민주당 상원의원 사무실에 이산가족상봉 법안을 소개했다”면서 “1월 보좌관과 미팅을 통해 법안 지지 필요성에 대해 설득한 후 워낙 의원이 법안에 지지서명을 하게 되었다”고 설명했다.
한편 워낙후보는 2021년 1월 보궐선거로 상원의원에 당선된 후 올해 2022년 상원선거에 재출마하여 2선 의원으로 당선되기 위해 선거캠페인을 하고 있다. 워낙의원은 2005년부터 에벤에셀교회의 목사를 겸직하고 있으며 흑인출신 최초 조지아 연방상원의원이다.
윤수영 대표기자