조지아 첫 하이브리드·첫 기아 모델 동시 생산
웨스트포인트 공장 연간 생산능력 55만 대 확대
현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)와 기아 미국법인(Kia America)이 2027년형 기아 스포티지 하이브리드의 생산 개시를 공식 발표했다.
이번 생산은 메타플랜트에서 조립되는 첫 기아 차량이자 첫 하이브리드 전기차(HEV), 그리고 세 번째 생산 모델이라는 점에서 의미가 크다.
조지아주 서배너에 위치한 HMGMA는 현재 현대차 아이오닉 5와 아이오닉 9 전기차를 생산하고 있으며, 이번 스포티지 하이브리드 생산을 통해 전기차와 하이브리드 차량을 함께 생산하는 첨단 제조시설로서의 역량을 한층 강화하게 됐다. 메타플랜트는 설계 단계부터 다양한 동력 시스템 차량 생산이 가능하도록 구축됐으며, 향후 최대 10개 차종까지 생산할 수 있는 유연한 생산체계를 갖추고 있다.
이날 생산 개시 기념 행사에는 브라이언 켐프 조지아 주지사와 이준호 애틀래타 총영사, 윤승규 기아 북미 및 미국법인 사장, 스튜어트 카운티스 기아 조지아 법인장, 토니 허 HMGMA 사장 등 주요 인사들이 참석했다.
브라이언 켐프 주지사는 “기아와 현대차 메타플랜트, 지역사회, 그리고 조지아 주민들 간의 강력한 협력 관계가 오늘의 성과를 만들어냈다”며 “새롭게 생산되는 스포티지 하이브리드가 조지아 자동차 산업의 성장과 지역 일자리 창출에 크게 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.
윤승규 사장은 “메타플랜트는 기아가 조지아에 진행한 두 번째 대규모 투자로, 조지아의 미래에 대한 기아의 강한 신뢰를 보여주는 상징”이라며 “스포티지 하이브리드는 지난해 상품성 개선 이후 가장 높은 판매량을 기록하는 핵심 모델 가운데 하나로 성장했다”고 밝혔다.
토니 허 사장은 “메타플랜트 직원들의 헌신과 유연한 생산 시스템 덕분에 첫 하이브리드 차량과 첫 기아 차량 생산을 성공적으로 준비할 수 있었다”며 “이번 생산은 조지아에서 미래 모빌리티를 실현해 나가는 중요한 전환점”이라고 강조했다.
행사에는 약 200명의 메타플랜트 직원들이 참석해 생산 개시를 함께 축하했다. 직원들은 스포티지 하이브리드 생산을 위해 기아 웨스트포인트 공장과 한국 생산시설에서 교육을 받으며 품질과 생산성 향상을 위한 준비 과정을 거쳤다.
특히 이날 공개된 첫 스포티지 하이브리드 차량은 자율이동로봇(AMR)을 통해 무대에 등장해 눈길을 끌었다. 브라이언 켐프 주지사가 차량에 탑승한 채 무대에 입장하며 메타플랜트의 첨단 자동화 기술과 스마트 제조 역량을 상징적으로 보여줬다.
한편 기아의 조지아 웨스트포인트 공장은 현재 텔루라이드, EV9, EV6, 스포티지, 쏘렌토 등을 생산하고 있으며 3,200명 이상의 직원을 고용하고 있다. 여기에 HMGMA의 약 2,000명 직원이 더해지면서 두 공장은 조지아 경제와 자동차 산업 발전의 핵심 동력으로 자리 잡고 있다.
기아는 이번 스포티지 하이브리드 생산을 통해 현대·기아·제네시스 브랜드를 아우르는 현대차그룹의 생산 포트폴리오를 확대하고 전동화 전략을 더욱 가속화할 계획이다. 현재 웨스트포인트 공장과 메타플랜트를 포함한 기아의 미국 내 연간 생산능력은 최대 55만 대에 달한다.
윤수영 대표기자
