공화, 텍사스 ‘하원 5석 더’ 추진…민주 “표결저지”·공화 “해임”
민주 뉴욕주지사 “불에는 불” 맞불…”뉴욕주도 선거구 조정 추진”
미 공화당이 연방 하원 내 당선 의석수를 늘리기 위해 공화 지지 기반이 강한 텍사스주에서 선거구 조정을 추진하자 민주당 측이 강하게 반발하면서 갈등이 고조되고 있다.
민주당 소속 텍사스 주의원들은 선거구 조정안 표결을 저지하기 위해 주(州) 정부의 사법 권한이 미치지 않는 다른 주로 떠났고, 공화당 소속인 텍사스 주지사는 이들을 해임하고 중범죄 혐의로 기소하겠다며 엄포를 놓았다.
또 이에 맞서 민주당이 다수당인 뉴욕주 주지사는 텍사스주처럼 자신들도 민주당에 유리하도록 연방 하원의원 선거구를 조정하며 ‘맞불’을 놓겠다고 밝혀, 내년과 2028년 선거 등 정치 일정을 앞두고 미국에서 ‘선거구조정 전쟁’이 본격화하고 있다.
그레그 애벗 텍사스 주지사는 4일 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “텍사스를 떠난 이 민주당 의원들은 텍사스 주민들을 위해 일하는 것이 아니라 본인들의 이익을 위해 일하고 있다”며 “그들은 의석을 포기했고, 중범죄 혐의에 직면해 있다”고 밝혔다.
앞서 애벗 주지사는 전날 발표한 성명에서 민주당 주의원들의 지역 이탈이 사전에 계획된 불법 행위라고 주장하면서 “4일 오후 3시 (주의회) 하원이 소집될 때까지 돌아오지 않는 의원은 하원에서 제명할 것”이라고 위협했다.
애벗 주지사는 주 법무장관의 법률 해석에 따르면 민주당 의원들이 스스로 직위를 포기해 주의회에 공석이 발생한 것으로 볼 수 있으며 텍사스주 헌법은 주의회에 공석이 생겼을 때 이를 채울 수 있는 권한을 주지사에게 부여한다고 설명했다.
애벗 주지사는 또 민주당 의원들이 직위를 포기한 것 외에도 의회 규칙에 따라 부과될 벌금을 납부하기 위해 자금을 모금하고 있다면서 “입법 의무 위반을 돕거나 투표를 회피하기 위한” 이런 모금이 주 법령상 뇌물수수법을 위반한 것이라고 주장했다.
텍사스주에서는 2021년에도 공화당에 유리한 선거구 조정안 표결 당시 민주당 의원들이 의회에 출석하지 않았으나, 민주당 의원들이 돌아온 뒤 결국 표결이 이뤄져 통과됐다.
이후 주의회에서는 공화당 주도로 의회 표결에 출석하지 않는 의원들에게 하루 500달러의 벌금을 부과하는 규정을 제정했다.
또 2021년 텍사스주 법원에 제기된 관련 소송에서 법원은 주의회 지도부가 “출석하지 않은 의원들을 물리적으로 강제 출석시킬 권한이 있다”고 판결하기도 했다.
현재 텍사스주 하원은 전체 의원 150명 중 3분의 2(100명) 이상이 출석하지 않으면 법안을 통과시킬 수 없다. 민주당은 주 하원에서 62석을 차지하고 있다.
민주당 소속 텍사스 주의원들은 이번에 공화당 의원들이 발의한 선거구 재획정안 표결을 앞두고 이를 정족수 미달로 무산시키기 위해 전날 텍사스주의 체포 영장 효력이 미치지 않는 일리노이주 시카고와 매사추세츠주 보스턴, 뉴욕주 등지로 떠났다. 이들 지역은 모두 주지사가 민주당 소속이고, 민주당 지지세가 강한 지역이다.
민주당 소속 캐시 호철 뉴욕 주지사는 이날 텍사스 민주당 의원들과 함께 연 기자회견에서 “우리는 법을 어기는 카우보이 무리가 벌이는 현대판 역마차 강도질처럼 우리의 민주주의가 도둑맞는 것을 용납하지 않을 것”이라고 말했다.
그러면서 “공화당이 자기들에게 유리하도록 규칙을 다시 쓰려고 한다면 우리는 선택의 여지 없이 똑같이 해야 한다. 불에는 불로 맞서 싸워야 한다”고 강조했다.
이는 텍사스의 선거구 조정에 맞서 민주당 지지세가 강한 주에서도 민주당에 유리한 선거구 조정을 추진하겠다는 뜻이다.
텍사스주의 이번 선거구 조정에는 도널드 트럼프 대통령의 의중이 반영된 것으로 알려졌다.
앞서 지난달 중순 트럼프 대통령이 내년 중간선거에서 공화당의 연방 하원 의석수를 더 늘리게 하는 선거구 조정을 지역 공화당 의원들에게 요구했다는 언론 보도가 나오면서 ‘게리맨더링'(gerrymandering·특정 정당·후보에 유리한 선거구 조정) 논란이 시작됐다.
트럼프 대통령은 지난달 15일 기자들과 만난 자리에서 이를 인정하면서 선거구 조정을 통해 추가 확보를 노리는 의석에 대해 “텍사스가 가장 클 것이다. 5석이 될 것”이라고 말했다.
