테네시주 무보험자 7만명 진료…녹스빌 시장 “나눔의 유산 기억될 것”
미국 테네시주 녹스빌에서 오랜 기간 무보험 저소득층을 위해 무료 진료를 이어온 김유근 박사(미국명 톰 김)가 지난 16일 별세했다. 향년 81세.
녹스빌 한인회와 ‘김 헬스센터’는 18일 성명을 통해 김 박사의 별세 사실을 전하면서 “고인은 국적과 인종, 형편을 가리지 않고 미국인과 한국 동포들을 위해 무료 진료 봉사를 계속해왔다”고 밝혔다.
김 박사는 연세대 의대를 졸업하고 1961년 도미해, 오하이오 대학과 테네시 대학에서 레지던트·전문의 과정을 마쳤다. 1981년부터 테네시에 혈액종양학 전문의로 근무하다,
이후 1993년 녹스빌에 ‘미국 무료 의료 진료소’를 개설하고 자원봉사에 뛰어들었다. 김 박사의 무료 진료소는 4개소로 늘어났으며, 의료보험이 없는 저소득층 7만여명이 진료 혜택을 받았다.
김 박사는 이런 업적을 인정받아 국민훈장 석류장(한국 정부가 수여)·미국 영웅상, 연방수사국 커뮤니티 리더십 상 등을 받았다. 그가 설립한 무료 진료소는 2023년 ‘김 헬스센터’로 이름을 바꿨다.
김 박사는 또한 녹스빌 한인회장으로 재임하며 2005년 테네시주 국립묘지에 한국전쟁 참전용사 추모비를 건립했다.
테네시주 녹스빌 인디아 킨캐넌 시장은 “무보험 테네시 주민들이 치료받을 수 있도록 도운 김 박사의 유산은 앞으로 세대를 넘어 이어질 것”이라고 추모했다.
