2024년 선거가 본격화되면서 반이민 유세가 격화되고, 캘리포니아의 농장 노동자들이 심각한 영향을 받고 있다. 미국 농장 노동자의 절반에서 3분의 1이 캘리포니아에 거주하며, 이들은 국가의 식탁에 음식을 올리는 중요한 역할을 하고 있지만, 정치적 증오 발언과 추방 위협에 직면해 있다.
최근 비영리단체 에스닉미디어서비스(EMS) 브리핑에서 프레즈노의 Education and Leadership Foundation 이민 홍보 전문가 구스타보 가스카 고메즈는 “우리가 접촉한 커뮤니티의 99%가 농장 노동자였으며, 모두 불안과 두려움을 표명했다. 이들은 공공 부담을 우려하며, 자녀가 받을 자격이 있는 건강 관리 혜택을 받는 것에 대해 두려워하고 있다”고 전했다. 농장 노동자의 70%가 외국 태생이며, 캘리포니아에서는 75%가 불법 체류자이다.
고메즈는 자신을 ‘약간의 특권을 가진 불법 체류자’라고 칭하며, 불안정한 상태에서도 사회에 기여하고 있다고 강조했다. 그는 “저는 여전히 인간이고, 여전히 이 나라에 헌신하고 있습니다. 우리는 해를 끼치려고 여기 온 것이 아닙니다”라고 말했다.
사회학자 마누엘 오르티스 에스카메스는 이민자들이 미국 정치 캠페인에서 종종 혐오의 대상이 되며, 이러한 감정이 효과적으로 사용된다고 지적했다. 그는 “우리는 ‘어떤 인간도 불법이 아니다’라는 문구를 가지고 있었지만, 현재는 반이민 감정이 심화되고 있다”고 설명했다. 트럼프의 두 번째 임기에는 이민자들이 더욱 타겟이 될 것이라고 경고했다.
툴레이크와 같은 외딴 마을에서도 이민자들이 선거로 인해 불안과 두려움을 겪고 있으며, 공공 부담을 우려해 필요한 혜택을 받지 못하는 경우도 보고되고 있다. 이주 노동자들은 이러한 어려움 속에서도 자신의 권리와 존엄성을 지키기 위해 계속 싸우고 있다.
레드우드 시 Peninsula 360의 공동 창립자이자 사회학자 마누엘 오르티스 에스카메스는 불법 이민자들이 자신의 경험을 대중에게 공유하기를 두려워한다고 전했다. 그는 많은 아이들이 학교에서 괴롭힘을 당하며, 이로 인해 일부는 인종차별적인 사회에 적응하려 한다고 설명한다. 이들은 공공연히 의견을 표현하는 것에 대해 큰 두려움을 느끼고 있으며, 지역 사회는 더욱 고립되고 있다고 지적했다.
에스카메스는 “사람들은 무슨 일이 일어날지 두려워하며, 인터뷰 후에도 아무것도 게시하지 말라는 전화를 받는다”고 밝혔다. 그는 이러한 상황이 지역 사회의 사회적 구조를 파괴하고 있으며, 많은 사람들이 교회에 가고 일하고 가게에 가는 것 외에는 거의 활동하지 않는다고 덧붙였다.
벤투라의 Mixtec Indigenous Community Organizing Project 전무이사 아르세니오 로페즈는 트럼프 행정부 시절 증오 범죄가 거의 20% 증가했다고 언급했다. 그는 이 시기의 증오 범죄 중 대부분이 인종 차별로 인한 것이라고 강조하며, “트럼프가 나라를 통치할 때 인종차별에 의한 범죄가 증가하는 것을 보았다”고 말했다. FBI의 연례 증오 범죄 통계 보고서에 따르면, 2016년 증오 범죄 사건 수는 6,121건이었으나, 2019년에는 7,314건으로 증가했으며, 이 중 57.6%가 인종 차별로 인한 것이었다.
로페즈는 캘리포니아 벤투라의 믹스텍 원주민 커뮤니티 조직 프로젝트의 대표로서, 원주민 커뮤니티가 수세기 동안 겪어온 억압의 역사를 강조하며 원주민이 이민자가 아니라는 점을 지적하고 있다. 그는 증오 범죄에 대해 언급하며, 2019년에 증오로 인한 살인 사건이 51건으로, 이는 거의 30년 만에 가장 높은 수치라고 설명했다.
로페즈는 “정치에 대해 이야기하지만, 우리가 일하는 토착 멕시코 이주민 커뮤니티는 매일 이런 증오를 경험합니다.”라고 말하며, 그들이 “Oaxaquitas” (작은 오아하칸)와 “indito” (작은 인디언)으로 불리며, 언어가 아닌 방언으로 취급된다고 지적했다. 그는 “너는 갈색이야”, “너는 키가 작아”, “너는 못생겼어”라는 말들이 일상에서 들려오며, 이로 인해 증오 범죄에 대한 ‘녹색불’이 켜진다고 설명했다.
또한, 그는 캘리포니아 농장 노동자의 약 84%가 멕시코 출신이며, 이 중 9%는 자신을 원주민으로 여긴다고 덧붙였다. 로페즈는 “이것에 대해 이야기할 때, 사람들이 왜 땅을 떠나 이곳으로 오는지도 언급해야 한다. 많은 사람들이 원하지 않는다”라고 말하며, 와하카에서 미국, 캐나다, 유럽의 회사들이 천연 자원을 추출하고 원주민 사회에 미치는 영향을 지적했다.
이 리소스는 캘리포니아 주에서 제공하는 자금으로 지원되며, 캘리포니아 주립 도서관과 캘리포니아 사회 서비스부, 캘리포니아 아시아 태평양 섬 주민 미국인 문제 위원회와 협력하여 Stop the Hate 프로그램의 일환으로 관리된다. 증오 사건이나 증오 범죄를 보고하고 지원을 받으려면 CA vs Hate로 이동하면 된다.