김아림이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 개막전 첫날부터 맹타를 휘둘렀다.
김아림은 31일 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 & 컨트리클럽(파72)에서 열린 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 200만달러) 1라운드에서 7언더파 65타를 쳐 선두에 올랐다.
이 대회는 최근 2년 동안 투어 대회 우승자 32명이 출전해 컷 없이 순위를 가리는 ‘왕중왕전’ 성격을 띤다.
김아림은 작년 롯데 챔피언십 우승으로 이 대회 출전권을 땄다.
김아림은 2021년 US여자오픈 우승자 자격으로 2022년 이 대회에 처음 출전했지만 2023년과 작년에는 출전하지 못해 이번이 3년 만이다.
2022년 첫 출전 때는 나흘 동안 한 번도 60대 타수를 치지 못하고 2라운드 때 친 2언더파 70타가 최저타였던 김아림은 3년 만에 돌아온 레이크 노나 골프 & 컨트리클럽에서 펄펄 날았다.
페어웨이와 그린을 각각 두 번밖에 놓치지 않았고, 퍼트는 27개로 막았다. 보기 하나 없이 버디만 7개를 쓸어 담았다.
10번 홀에서 경기를 시작한 김아림은 13번 홀(파3)에서는 칩샷 버디를 뽑아내는 행운도 잡았다.
7번 홀(파4)에서는 두 번째 샷이 홀에 들어갈 뻔했고, 9번 홀(파5)에서는 두 번째 샷을 그린 옆에 떨궈 칩샷으로 1ｍ 버디 기회를 만들었다.
김아림은 “샷과 퍼트 등 모든 게 좋았다”고 말했다.
작년 시즌 최종전이 끝나고 한 달가량 한국에 머물다 1월부터 베이스캠프인 플로리다주 올랜도로 돌아온 김아림은 샷 연습보다 웨이트 트레이닝 등 체력 훈련에 집중했다고 밝혔다.
골프 연습은 고작 2주밖에 하지 않았다는 김아림은 “그래서 오늘 결과에 나도 놀랐다”고 말했다.
김아림은 “3년 전 처음 이 대회에 출전했을 때보다 경험이 쌓였고 실력도 늘었다. 작년까지 드로볼을 쳤는데 제대로 컨트롤이 되질 않았다. 스윙을 바꿨고 지금도 드로볼을 치지만 컨트롤이 잘 되는 페이드를 자주 치려고 한다”고 소개했다.
특히 김아림은 겨울 훈련 장소인 올랜도의 아일워스 골프장이 이 대회 코스와 비슷한 게 도움이 됐다고 덧붙였다.
그는 “이제 버뮤다 잔디에 적응했다”고 말했다.
부상 후유증에서 벗어난 고진영이 3언더파 69타를 쳐 공동 2위에 올랐다.
보기 없이 버디만 3개를 뽑아내는 깔끔한 스코어카드를 제출했다.
고진영은 “겨울 동안 훈련을 정말 열심히 했다”면서 “1월 3일부터 올랜도에 부모님과 키우는 개까지 같이 와서 훈련했다”고 말했다.
유해란은 2언더파 70타를 쳐 공동 4위에 자리 잡았다.
양희영과 김효주는 이븐파 72타를 적어내 공동 17위로 1라운드를 마쳤다.
패티 타와타나낏(태국)이 고진영과 함께 공동 2위에 올랐고, 작년 토토 저팬 클래식에서 우승해 올해 강력한 신인왕 후보로 꼽히는 다케다 리오(일본)가 유해란과 같은 2언더파 70타를 쳤다.
세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)는 1언더파 71타를 쳐 공동 14위, 작년 챔피언 리디아 고(뉴질랜드)는 1오버파 73타로 부진해 공동 28위에 그쳤다.
