검찰은 인종적 적대감은 증명하기 매우 어렵다고 말한다. 작년에 캘리포니아에서 법 집행 기관이 1970건의 증오 범죄를 확인했지만, 재판에 회부된 것은 5건에 불과했다.
샌프란시스코의 젊은 태국계 미국인 바텐더가 인종차별적 폭언과 함께 후추 스프레이 공격을 당한 후, 두 번의 피해를 입었다고 주장하고 있다. 첫 번째는 공격 그 자체이고, 두 번째는 이를 증오 범죄로 기소하기를 거부한 샌프란시스코 지방 검사청으로부터의 피해다.
피해자인 쿠니 씨는 샌프란시스코 텐더로인 지구에 있는 자신이 일하는 바에서 심야 근무 중 공격을 당했다. 그녀는 사건 당시의 영상과 인종적 동기에 의한 공격을 뒷받침하는 증인 진술을 지방 검사청에 제출했으나, 검찰은 증거가 충분하지 않다며 이를 기각했다. 쿠니 씨는 배심 재판을 요청했지만, 검사청으로부터 거절당했다고 전했다. 공격자는 체포되었으나 보석으로 풀려났고, 기소되지 않은 상태다. 또한, 쿠니 씨가 딸과 함께 거주하는 동네에 있음에도 불구하고 가처분 명령도 내려지지 않았다.
쿠니 씨는 “저는 여전히 PTSD와 공황 발작을 겪고 있으며, 증상을 관리하기 위해 매주 정신과 의사를 방문하고 있습니다. 이 모든 것이 매우 불공평하게 느껴집니다. 검사는 제 이야기를 듣고 싶어하지 않았습니다.”라고 호소했다.
비차 할아버지의 사례
지난 23일, 증오 범죄 기소의 어려움을 논의한 비영리단체 에스닉미디어서비스(EMS)브리핑에서 몬타누스 라타나팍디는 고인이 된 아버지 비차(Vicha)할아버지의 유사한 사례를 공유했다. 2021년 1월 30일, 84세의 Vicha 할아버지는 샌프란시스코에서 매일 산책하던 중 용의자에게 밀려 치명적인 부상을 입고 쓰러졌다. 이틀 후 용의자는 체포되었으나, 살인 혐의만으로 기소되었으며 증오 범죄 혐의는 적용되지 않았다. 사건 발생 후 3년 반이 지났지만, 여전히 재판 날짜는 정해지지 않은 상태다.
라타나팍디 씨는 아버지를 기리기 위해 ‘Justice for Vicha’를 설립하고, 다른 증오 범죄 피해자들을 옹호하고 있다. 그녀는 “피해자와 피고인 모두 공정하고 신속한 재판을 받을 권리가 있다. 그러나 제 아버지의 사건에서는 그런 일이 일어나지 않았다”라고 말했다.
캘리포니아 주 법무부에 따르면, 2023년 주 전역의 법 집행 기관이 보고한 1,970건의 증오 범죄 중 단 5건만이 재판에 회부되었다. 2021년, 아시아계 미국인에 대한 폭력적인 공격이 급증했음에도 단 한 건의 증오 범죄 사건만 재판에 회부됐다. 또한, 캘리포니아의 판사들은 점점 더 전환적 선고(행동 수정 수업, 상담, 또는 피해자에 대한 배상)를 사용하고 있으며, 이는 감옥이나 교도소 수감 대신 다른 조치를 취하도록 하고 있다.
산타 클라라 카운티의 부지방 검사인 에린 웨스트는 “증오 범죄로 기소하려면 범죄의 주요 동기가 편견임을 입증해야 한다”며, “우리는 이러한 사건을 매우 심각하게 받아들이고 평가한다”라고 말했다. 그러나 증오 범죄 사건이 재판에 회부되는 데 시간이 걸리며, 보고된 해에 반드시 재판이 이루어지지 않을 수 있다고 지적했다.
Stop AAPI Hate의 공동 창립자인 만주샤 쿨카르니는 “피해자와 생존자는 항상 자신이 원하고 마땅히 받아야 할 정의를 받지 못한다고 느낀다”라며, 경찰이 종종 증오 범죄를 적절하게 식별하지 못하고 법무부에 보고하지 않는다고 강조했다. 그녀는 “증오가 일어났을 때 사건을 기소하는 것만으로는 충분하지 않다. 우리는 모든 소외 계층에 대한 증오를 근절해야 한다”라고 말했다.
쿨카르니는 또한 캘리포니아 대 증오 이니셔티브가 정신 건강 서비스를 포함한 피해자 지원 자원을 제공할 수 있다고 덧붙이며, 증오 범죄 예방과 대응을 위한 체계적인 개선이 필요하다고 촉구했다.