상위 5개 카운티 대상 …파니 윌리스 “정치적 공격” 반발
조지아주 상원이 대도시권 주요 선출직을 비당파 선거로 전환하는 법안을 통과시키면서 정치권 갈등이 격화되고 있다. 특히 풀턴카운티 검사장 파니 윌리스가 강하게 반발하며 논란의 중심에 섰다.
상원을 통과한 하원법안(HB 369)은 조지아에서 인구가 가장 많은 ▲클레이튼 ▲캅 ▲디캡 ▲풀턴 ▲귀넷 등 이른바 ‘빅 파이브(Big Five)’ 카운티를 대상으로, 주요 지방선거에서 정당 표시를 없애고 비당파 방식으로 치르도록 하는 내용을 담고 있다.
공화당 측은 이번 법안이 공직의 정치화를 줄이고 행정 효율성과 공공안전을 강화하기 위한 조치라고 설명했다. 법안을 주도한 존 알버스 주상원의원은 “대도시권 행정이 정당 정치에서 벗어나 본연의 역할에 집중해야 한다”고 강조했다.
반면 민주당은 특정 지역만을 겨냥한 정치적 조치라며 강하게 반발하고 있다. 해럴드 존스 상원 소수당 대표는 “합리적 근거 없이 일부 카운티만 다르게 적용하는 것은 위헌 소지가 있다”며 법적 대응 가능성을 시사했다.
특히 해당 지역 검사장들이 모두 흑인 여성 민주당 소속이라는 점에서 인종 및 정치적 의도가 깔려 있다는 주장도 제기됐다.
풀턴카운티 검사장 파니 윌리스는 성명을 통해 “이번 법안은 정치적 공격이자 인종차별적·성차별적 조치”라고 비판하며 강하게 반발했다. 디캡카운티 검사장 셰리 보스턴 역시 “유권자의 선택을 훼손하는 시도”라며 법적 대응에 나설 것이라고 밝혔다.
법안은 상원 통과 후 하원으로 넘어가 추가 심의를 앞두고 있으며, 최종 통과 시 위헌 여부를 둘러싼 소송 등 법적 공방으로 이어질 가능성이 커 향후 추이에 관심이 집중되고 있다.
윤수영 대표기자