한양의대 연구팀, 40세 이상 한국인 1만6천666명 6년 추적
식품군 다양할수록 당뇨병 위험 낮아…”식사 다양성·질 함께 고려해야”
당뇨병을 예방하려면 무엇을 먹어야 할까.
흔히 혈당을 높이는 흰쌀밥이나 설탕이 많이 들어간 음식을 줄이고, 식이섬유가 풍부한 채소를 충분히 먹어야 한다고 생각한다. 실제로 이런 식습관은 혈당 관리에 중요한 역할을 한다.
그런데 특정 음식을 줄이거나 늘리는 것 못지않게 평소 얼마나 다양한 종류의 음식을 골고루 먹느냐도 당뇨병 발생 위험과 밀접한 관련이 있다는 국내 연구 결과가 나왔다.
특히 곡류와 육류·생선·콩류, 채소, 과일, 유제품 등 주요 식품군을 두루 섭취하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 제2형 당뇨병 발생 위험이 남성은 최대 44%, 여성은 27% 낮은 것으로 분석됐다.
한양대 의대 예방의학교실 김미경 교수 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 1만6천666명을 추적 관찰한 결과, 식사의 다양성과 당뇨병 발생 사이에 이런 연관성이 확인됐다고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영국영양학저널'(British Journal of Nutrition) 최신호에 발표됐다.
연구팀은 2005∼2011년 조사 당시 당뇨병이 없었던 남성 6천162명과 여성 1만504명을 대상으로 식습관과 당뇨병 발생 여부를 분석했다. 중앙값 기준 추적 관찰 기간은 6년이었으며, 이 기간 새롭게 당뇨병이 발생한 사람은 953명(남 413명, 여 540명)이었다.
연구팀이 주목한 것은 음식의 섭취량뿐 아니라 ‘식사의 다양성’이었다.
이를 평가하기 위해 연구팀은 한국인 영양섭취기준에 따라 식품을 ▲ 곡류 ▲ 육류·생선·달걀·콩류·견과류 ▲ 채소·해조류·버섯류 ▲ 과일 ▲ 우유·유제품 5개 그룹으로 분류했다.
각 식품군을 하루 1회 제공량 이상 섭취하면 1점을 부여하는 방식으로 ‘식사 다양성 점수’를 산출했다. 점수가 높을수록 여러 식품군을 골고루 섭취한다는 의미다.
또한 106개 항목으로 구성된 식품 섭취 빈도 조사를 최대 3차례 반복해 일시적인 식습관이 아니라 장기간 유지된 식사 패턴을 평가했다.
이 결과 식사 다양성 점수가 4점을 초과하는 남성은 3점 이하인 남성보다 당뇨병 발생 위험이 44% 낮았다. 여성에서도 같은 비교에서 발생 위험이 27% 낮은 것으로 나타났다.
이는 나이와 교육 수준, 운동, 흡연, 음주, 체질량지수(BMI), 공복혈당, 총열량 섭취량 등 당뇨병 발생에 영향을 줄 수 있는 여러 요인을 통계적으로 보정한 결과다.
주목할 부분은 단순히 여러 식품군을 먹는 데 그치지 않고, 같은 식품군 안에서도 다양한 음식을 섭취하는 것이 당뇨병 위험과 관련돼 있었다는 점이다.
우유와 유제품의 경우 섭취하는 종류가 가장 다양한 집단은 가장 적은 집단보다 당뇨병 발생 위험이 남성 31%, 여성 30% 낮았다.
다만, 연구팀은 연구 대상자들의 우유·유제품 섭취 수준이 전반적으로 높지 않았던 만큼 우유·유제품을 많이 섭취할수록 당뇨병 예방에 유리하다는 의미는 아니라고 선을 그었다.
또한 남성에서는 다양한 과일을 섭취하는 집단의 당뇨병 발생 위험이 30% 낮았고, 여성에서는 채소·해조류·버섯류를 다양하게 먹는 집단의 위험이 27% 낮았다.
연구팀은 식사의 다양성이 당뇨병 위험과 연관되는 이유로 여러 영양소와 생리활성물질의 복합적인 작용 가능성을 제시했다.
우유와 유제품에 포함된 유청단백질과 생리활성 펩타이드 등은 인슐린 민감도와 혈당 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 특히 발효 유제품의 유익균과 생리 활성물질은 장내 미생물 환경을 개선하고 전신 염증을 줄이는 데 관여할 가능성이 있다는 것이다.
과일과 채소에 풍부한 식이섬유, 비타민, 미네랄, 플라보노이드, 카로티노이드 등의 성분도 혈당 대사와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
김미경 교수는 “이번 연구는 식사 전반의 다양성이 제2형 당뇨병 발생과 관련이 있음을 보여준다”면서 “다만 식품의 종류가 많다는 것만으로 건강한 식사가 되는 것은 아닌 만큼 다양한 과일과 채소·해조류·버섯류 등을 식사에 포함하면서 식사의 다양성과 질을 함께 고려하는 것이 바람직하다”고 말했다.
