“세계인의 축제라지만 일부 국가 팬들은 입국부터 장벽”
2026 북중미 FIFA 월드컵 개막이 3주 앞으로 다가오면서 개최 도시들이 본격적인 준비에 돌입한 가운데, 미국의 비자 정책과 이민단속 문제가 국제 사회의 우려를 낳고 있다.
월드컵 공동 개최국인 미국·캐나다·멕시코는 이번 대회에서 사상 처음으로 48개국이 참가하는 역대 최대 규모의 월드컵을 치른다. 로스앤젤레스(LA)는 16개 개최 도시 가운데 하나로, 6월 12일부터 7월 10일까지 총 8경기를 개최한다.
잉글우드의 소피 스타디움은 대회 기간 ‘LA 스타디움’이라는 공식 명칭으로 운영되며, 미국과 파라과이의 개막전을 비롯해 조별리그 5경기, 32강전 2경기, 8강전 1경기가 열린다.
LA시는 경기장 밖에서도 축제 분위기 조성에 나선다. 11일부터 14일까지 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 열리는 FIFA 팬 페스티벌에서는 대형 스크린 중계, 라이브 공연, 문화 프로그램, 세계 음식 체험 등 다양한 행사가 진행될 예정이다.
그러나 세계 각국 팬들을 맞이해야 하는 미국의 월드컵 준비 과정에서 강경한 이민정책이 새로운 변수로 떠오르고 있다. 비자 발급 지연과 입국 제한, 국경 통제 강화, 이민단속 확대 등이 국제 방문객은 물론 개최 도시 내 이민자 공동체에도 불안감을 조성하고 있다는 지적이다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 지난달 29일 개최한 언론 브리핑에서 이민법 및 인권 전문가들은 월드컵 기간 비자 제한과 이민단속 문제가 대회 운영과 지역사회 안전에 영향을 미칠 수 있다고 우려했다.
이날 브리핑에는 휴먼라이츠워치의 민키 워든 글로벌 이니셔티브 디렉터와 캐서린 라 푸엔테 아동권리 선임 코디네이터, NAACP의 자말 R. 왓킨스 수석 부회장, 이민정책연구소의 아리엘 루이스 소토 선임 정책 분석가 등이 참석했다.
전문가들은 월드컵이 진정한 세계인의 축제가 되기 위해서는 연방정부와 FIFA, 개최 도시들이 국제 방문객과 이민자 공동체의 안전을 보장해야 한다고 강조했다.
민키 워든 디렉터는 “역사상 가장 크고 포용적인 월드컵으로 홍보되고 있지만 일부 국가 팬들은 비자 제한과 입국 금지 조치로 인해 미국에서 열리는 경기를 관람하는 것 자체가 어려운 상황”이라고 지적했다.
그는 세네갈, 코트디부아르, 아이티, 이란 등 월드컵 본선 진출국을 포함한 여러 국가가 미국의 비자 제한 정책 영향을 받고 있다고 설명했다. 특히 이란 대표팀은 조별리그 경기를 LA와 시애틀 등 미국 서부 지역에서 치를 예정이지만, 이란 팬과 언론인, 가족들의 미국 입국이 쉽지 않을 수 있다고 우려했다.
현재 연방정부는 일부 국가 국민을 대상으로 최대 1만5,000달러의 비자 보증금을 요구하는 ‘비자 보증금 파일럿 프로그램’을 시행하고 있다. 이는 방문객들이 월드컵 종료 후 미국에 불법 체류하지 않고 출국하도록 하기 위한 조치다.
또한 FIFA가 도입한 비자 신청 신속 처리 제도인 ‘FIFA 패스’ 역시 기대만큼 활용되지 못하고 있다는 지적이 나온다. 지난달 말 기준 약 1만6,000명만 신청한 것으로 알려졌으며, 전문가들은 여전히 많은 팬들이 복잡한 비자 절차와 강화된 심사 과정을 거쳐야 할 것으로 보고 있다.
이민단속 문제 역시 주요 논란거리로 떠오르고 있다. 인권단체들은 월드컵 기간 동안 U.S. Immigration and Customs Enforcement의 단속을 일시 중단하는 이른바 ‘ICE 휴전(ICE Truce)’을 요구하고 있다.
이는 올림픽 기간 분쟁 중단을 촉구하는 ‘올림픽 휴전’ 개념을 차용한 것으로, 대회 기간만이라도 이민자 가족들이 체포나 추방에 대한 두려움 없이 경기를 즐길 수 있도록 해야 한다는 취지다.
휴먼라이츠워치는 지난해 뉴저지의 MetLife Stadium에서 열린 클럽월드컵 결승전 당시 한 망명 신청자가 자녀들과 경기를 관람하러 갔다가 경기장 주차장에서 ICE에 체포된 사례를 소개하며 우려를 나타냈다.
캐서린 라 푸엔테 코디네이터는 “일부 개최 도시 이민자 공동체에서는 아이들이 학교에 가는 것조차 두려워하고 가족들이 외출을 꺼리는 분위기가 형성되고 있다”며 “월드컵이 이러한 공포를 더욱 키우는 계기가 되어서는 안 된다”고 말했다.
아리엘 루이스 소토 분석가는 “전 세계가 주목하는 행사인 만큼 경기장 안팎에서 대규모 이민단속이 이뤄질 가능성은 크지 않다”면서도 “공개 응원전이나 거리 축제 등 경기장 외부 공간에서는 상황이 불확실한 만큼 주의가 필요하다”고 설명했다.
자말 왓킨스 부회장도 “당국은 대규모 단속 계획이 없다고 밝혔지만 실제 현장에서는 가족 분리와 과잉 단속 사례가 반복돼 왔다”며 “방문객과 이민자들은 휴대전화 보안 강화, 가족과의 이동 계획 공유, 기본적인 권리 숙지 등 사전 대비가 필요하다”고 조언했다.
전문가들은 월드컵이 성공적인 국제 스포츠 행사로 기억되기 위해서는 경기 운영뿐 아니라 방문객과 이민자 공동체가 안심하고 참여할 수 있는 환경 조성이 함께 이뤄져야 한다고 강조했다.
