英 연구팀 “생후 1년 상호작용 분석…정신질환 조기 선별 도구 개발 가능성”
생후 1년 무렵 엄마가 아기의 옹알이나 소리에 얼마나 빨리 말로 반응하는지가 이후 아동기 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 등 정신질환 위험과 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.
영국 글래스고대 베서니 스탠리 연구원팀은 2일 과학 저널 플로스 원(PLOS ONE)에서 생후 12개월 아기와 엄마의 상호작용을 분석한 결과, 엄마가 아기의 발성에 음성으로 빨리 반응할수록 7세 이전에 ADHD 등 정신질환 진단을 받을 가능성이 작은 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 엄마가 적절한 시점에 음성으로 반응하는 정도가 이후 아기의 파괴적 행동장애(DBD) 위험 등을 측정할 수 있는 지표가 될 가능성이 있다며 이런 분석이 조기 개입이 가능한 정신질환을 선별하는 도구 개발에 기여할 수 있다고 말했다.
아동·청소년기 정신질환은 전 세계적으로 장애를 초래하는 주요 원인 가운데 하나로, 기존 연구에서는 부모와 자녀의 초기 사회적 상호작용이 아동의 사회·정서·행동 발달뿐 아니라 특정 정신질환 발생과도 관련이 있는 것으로 보고돼 왔다.
연구팀은 대규모 코호트인 에이번 부모·자녀 종단연구(ALSPAC) 참여 가족 중 생후 12개월 때 ‘칠드런 인 포커스'(Children in Focus)’ 프로그램에 참여한 가정의 자료를 이용해 아기 옹알이에 대한 엄마의 반응과 7세까지의 정신질환 진단 간 관계를 분석했다.
칠드런 인 포커스 프로그램에는 엄마와 아기가 그림책을 함께 보며 상호작용하는 영상이 포함돼 있으며, 이를 분석해 엄마가 아기의 발성에 얼마나 빨리 음성으로 반응하는지 측정했다.
최종 분석 대상은 엄마와 아기 158쌍으로, 이 가운데 55명은 7세까지 최소 1개의 정신질환 진단을 받았고 103명은 성별을 맞춘 대조군이었다.
분석 결과 엄마가 아기의 발성 후 1초 안에 음성으로 반응할 확률이 10%P 높아질 때마다 아이가 7세까지 어떤 정신질환이든 진단받을 가능성이 17% 낮아지는 경향(OR=0.83)을 보였다.
ADHD 진단 가능성은 21%, 파괴적 행동장애 진단 가능성은 20% 낮았고, 자폐스펙트럼장애나 불안·우울증 등 정서장애에서는 유의한 연관성이 관찰되지 않았다.
연구팀은 아이가 엄마의 발성에 얼마나 빨리 반응하는지는 이후 정신질환 발생과 연관성이 확인되지 않은 반면 부모와 자녀의 상호작용에서 엄마의 반응 속도가 더 중요한 지표로 나타났다고 설명했다.
이런 연관성은 엄마의 교육 수준이나 아이의 성별 등 요인을 고려한 이후에도 유지됐으며, 아이의 성별에 따라 엄마의 반응 속도와 정신질환 위험 간 관계가 달라진다는 증거는 발견되지 않았다.
연구팀은 연구에 사용된 영상이 실험실 환경에서 촬영된 데다 음질이 좋지 않아 실제 일상적인 부모-자녀 상호작용을 완전히 반영하지 못했을 수 있다며 이 연구가 부모 반응이 아동의 정신질환 원인이라는 것을 뜻하는 것은 아니라고 강조했다.
논문 공동 저자인 애버딘대 필립 윌슨 교수는 “이 연구는 초기 부모-자녀 상호작용을 관찰하는 것이 아이의 심리적 취약성을 평가하는 데 중요한 정보를 제공할 수 있음을 시사한다”며 “다만 엄마의 느린 반응이 정신질환의 실제 원인인지, 아니면 유전적 위험요인 등 다른 요인의 영향인지는 아직 알 수 없다”고 말했다.
◆ 출처 : PLOS One, Bethany Stanley et al., ‘Probability of a timely vocal response in mother-infant interaction and later psychiatric diagnosis: A case-control study’, https://plos.io/4xKnugA
