자원봉사와 교회·단체 연합으로 이어지는 따뜻한 동행
아틀란타장애인체육회(회장 박승범)가 장애인의 날을 기념해 오는 4월 11일(토) 오전 10시, 조지 피어스 파크 파빌리온 #3 주차장에서 ‘거북이 마라톤’을 개최한다.
이번 행사는 장애인과 가족, 교민이 함께 5km 코스를 걸으며 서로를 이해하고 편견을 허무는 문화·체육 행사로 마련된다. 장애인 참가자는 무료이며, 일반 참가자는 10달러의 참가비를 통해 장애인 스포츠 활동을 후원하게 된다.
행사는 지역 교회와 장애인 단체들이 연합해 참여하는 자리로 준비되고 있다. 장애를 가진 이웃과 그 가족을 공동체 안에서 어떻게 품고 동행할 것인지에 대한 메시지를 나누는 계기가 될 것으로 기대된다.
행사 준비 과정에서 관계자들은 자원봉사자의 역할을 강조했다. 장애인과 그 가족을 섬기는 자원봉사자들은 또 다른 가족과 같은 존재로, 이들의 헌신은 장애인 사역의 중심을 이루고 있다는 설명이다. 특히 학교 졸업 이후 고립되기 쉬운 성인 발달장애인을 위한 프로그램과 인적 자원이 부족한 현실 속에서 자원봉사의 중요성은 더욱 크다.
박승범 회장은 “장애는 불가능이 아니라 조금 불편한 것일 뿐”이라며 “함께 걷는 이 한 걸음이 장애인과 가족에게는 세상과 다시 연결되는 소중한 길이 된다”고 말했다. 이어 “스포츠 활동은 자신감을 심어주고 지역사회의 당당한 구성원으로 설 수 있도록 돕는 중요한 통로”라고 강조했다.
현재 애틀랜타에서 발달장애인 사역을 운영 중인 한인 교회는 아틀랜타연합장로교회, 제너레이션교회, 소명교회, 슈가로프한인교회, 프라미스교회, 한인감리교회 등 8곳이며, 애틀랜타밀알선교단, 원미니스트리, 더숲, 샤인 등 4개 비영리 단체도 활동하고 있다. 그러나 지역 내 한인 발달장애인 인구가 최소 3,000명에 달하는 현실을 고려하면, 이를 품을 예배 공동체와 프로그램은 여전히 부족한 실정이다.
한편, 발달장애인을 위한 스포츠 활동 사례로 ‘명랑볼링팀’이 주목받고 있다. 매주 수요일 저녁 7시, 뷰포드에 위치한 Stars and Strikes – Buford 볼링장에서 약 40여 명의 선수와 가족들이 함께 훈련하며 건강과 사회성 발달을 도모하고 있다.
김순영 이사장은 “스포츠 활동은 단순한 운동을 넘어 삶의 질을 높이는 중요한 도전”이라고 의미를 전했다.
관계자들은 이번 거북이 마라톤이 장애를 이해하고 함께 걷는 지역 공동체의 출발점이 되기를 기대하며, 장애인 스포츠 활동을 위한 후원자와 자원봉사자들의 참여를 요청했다.
문의: 562-292-3826
윤수영 대표기자