잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼의 캡틴 손흥민도 한 시즌 치러야 하는 경기가 너무 많다고 직격했다.
손흥민은 가라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전을 하루 앞둔 25일 기자회견에서 “우리는 로봇이 아니다. 확실히 컨디션을 관리하고 경기 수를 줄여야 더 좋은 경기력을 보일 수 있다”고 말했다.
로드리(맨체스터 시티), 에릭 텐하흐 맨체스터 유나이티드 감독 등이 각종 대회가 증가하면서 경기 일정이 너무 많아졌다며 공개적으로 문제를 제기한 데 한목소리를 낸 것이다.
과다한 경기 일정으로 인한 선수 파업 가능성까지 내비친 맨체스터 시티의 핵심 미드필더 로드리는 며칠 뒤 경기 중 무릎을 다쳐 시즌을 마감할 위기에 처했다.
텐하흐 감독은 “대회와 경기 수가 너무 많은 건 분명한 사실이다. 이렇게 되면 최고의 선수들에게 과부하가 걸린다”며 “당장 상업적으로는 좋아 보일지 몰라도, 결과적으로 한계가 있다”고 말했다.
관련 질문을 받은 손흥민은 “경기 일정이 너무 많고, 이동도 많다. 선수들이 회복할 시간이 필요한데, 매우 어렵다”고 말했다.
이어 “때로는 정신적으로나 신체적으로 준비되지 않은 상태에서 경기에 나서는데, 그렇게 되면 부상 위험이 명백하게 커진다”고 우려하며 “(경기 수 감축이) 확실히 이뤄져야 한다고 생각한다”고 강조했다.
손흥민은 자기에게 인종차별적 언행을 해 잉글랜드축구협회(FA)의 징계를 기다리고 있는 팀 동료 로드리고 벤탕쿠르를 다시 한번 감쌌다.
손흥민은 “프리시즌에 팀에 합류했을 때 벤탕쿠르가 울먹이며 정말로 미안해했다”며 “벤탕쿠르는 공개적으로도, 개인적으로도 사과했다”고 말했다.
“벤탕쿠르가 실수한 건 맞지만 나는 괜찮다”는 손흥민은 “우리는 모두 인간이고, 실수를 하고, 그로부터 배운다. 나는 벤탕쿠르를 사랑한다”고 덧붙였다.
우루과이 출신 벤탕쿠르는 지난 6월 자국 방송 프로그램에서 진행자로부터 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 요청을 받자 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 답했다.
FA 징계위원회는 벤탕쿠르의 처분을 논의 중이다.
영국 BBC에 따르면 FA 징계위원회 규정엔 선수 개인의 인종차별에 대해 6∼12경기 출전 정지 징계가 명시됐다.
