시카고대 기후영향연구소 발표…사망자 ‘글로벌 사우스’에 집중
전 세계적으로 사상 최악의 엘니뇨가 발생할 것으로 추정되는 올해 하반기와 내년 초 사이에 45만명가량이 더위로 숨질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 엘니뇨는 적도 인근 동태평양 수온이 비정상적으로 상승해 전 세계에 이상기후를 일으키는 현상이다.
미국 시카고대 기후영향연구소는 올해 9월부터 내년 2월 사이 엘니뇨로 인한 온열질환자 사망자가 45만1천명에 달한다는 내용의 보고서를 23일 발표했다.
연구진은 전 세계 2만4천여 개 지역의 기온과 초과 사망률의 상관관계를 분석한 뒤, 장기 기온 전망치를 결합해 1996~2025년 평균 대비 엘니뇨로 인한 초과 사망자 수를 산출했다.
그 결과, 주로 가난하고 인프라 시설이 덜 갖춰진 ‘글로벌 사우스’ 지역에서 집중적으로 사망자가 나올 것으로 예측됐다.
국가별로는 나이지리아가 3만1천400명이 숨져 가장 많은 사망자가 나올 것으로 관측됐고, 인도네시아(1만9천300명), 수단(1만7천500명), 인도(1만5천800명), 브라질(1만3천300명)이 그 뒤를 따랐다. 이들 5개국 가운데 4개국이 남반구에 위치한 국가다.
반면, 선진국에선 온열 사망자가 많이 나오지 않을 것으로 전망됐다. 미국(3천500명)과 이탈리아(780명) 등 선진국으로 분류된 국가들의 예상 사망자를 모두 합쳐도 전체 사망자의 2%에도 미치지 못한다고 브라질 일간 폴랴지상파울루는 이날 보도했다.
연구소는 사망자를 줄이기 위해선 조기 경보 시스템 구축, 취약계층 가구 방문, 무더위 센터 운영, 야외 노동자를 위한 보호 조치 등을 권고했다.
보고서 공동 저자인 타마 칼튼 기후영향연구소 책임 연구원은 “긴급 대응을 강화하고 노력을 올바른 곳에 집중시킨다면 올해 수많은 생명을 구할 수 있다”고 강조했다.
