전문가들 “SNS로 변호사 찾기 매우 위험”
미 전역에서 이민자와 그 가족을 노린 사기가 갈수록 교묘해지고 있는 것으로 나타났다.
최근 이민 단속 강화 분위기를 악용한 범죄가 늘면서, 전문가들은 소셜미디어와 온라인 광고를 통한 법률 서비스 접근에 각별한 주의가 필요하다고 경고했다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 27일 주최한 언론 브리핑에서 법률 전문가들은 “이민자 커뮤니티를 겨냥한 사기가 점점 더 정교하고 공격적인 양상으로 진화하고 있다”고 밝혔다.
최근 확인된 사례에 따르면, 사기범들은 실제 변호사 이름을 도용하거나 가짜 로펌을 만들어 피해자의 신뢰를 얻는 데 그치지 않고, 화상회의를 통해 ‘가짜 이민 법정’까지 연출하는 것으로 전해졌다. 가짜 판사가 등장해 보석 석방을 허가하는 듯한 장면을 보여준 뒤, 보석금 명목으로 거액을 요구하는 수법이다.
전 연방거래위원회(FTC) 소비자보호국 소속 변호사였던 모니카 바카는 “이민세관단속국(ICE)에 의해 가족이 구금된 상황을 노려 접근하는 사례가 많다”며 “문제를 해결해주겠다고 속여 수천 달러에서 수만 달러까지 갈취하는 일이 이어지고 있다”고 말했다.
그는 또 “가족이 갑자기 구금되면 정보가 끊기고 극도의 불안 상태에 놓이게 된다”며 “이런 상황에서 피해자들이 사기에 더욱 취약해질 수밖에 없다”고 설명했다.
케이티 다판 변호사는 “변호사 이름 도용은 물론 보석 석방 명령서와 영수증까지 위조하는 사례도 확인되고 있다”며 “사건 결과를 보장한다고 말하는 경우는 대표적인 사기 신호”라고 강조했다.
전문가들은 이민자 커뮤니티에서 이러한 사기가 반복되는 배경으로 문화적 차이도 꼽았다. 멕시코나 한국 등 일부 국가에서는 변호사보다 공증인(노타리오)이나 이민 대행업체를 통해 법률 절차를 진행하는 경우가 있어, 미국에서도 비슷한 방식으로 도움을 찾다가 피해를 입는 사례가 적지 않다는 설명이다.
바카 변호사는 “현재 어떤 상황에서도 구금된 가족의 석방을 확실히 보장할 수 있는 사람은 없다”며 “‘반드시 풀려난다’고 말한다면 명백한 사기일 가능성이 크다”고 거듭 경고했다. 이어 “체류 신분 문제로 불안한 가족은 은행 계좌 접근 권한을 미리 공유하거나 위임장을 준비하고, 신뢰할 수 있는 이민 변호사를 사전에 알아두는 것이 중요하다”고 조언했다.
특히 전문가들은 소셜미디어와 인터넷 광고를 통한 변호사 섭외가 매우 위험하다고 지적했다. 다판 변호사는 “소셜미디어에서 변호사를 찾는 것은 매우 위험하다”며 “검색 결과 상단에 노출되는 유료 광고 역시 사기일 수 있어 주의해야 한다”고 말했다.
피해를 입었을 경우에는 즉각 대응하는 것이 중요하다는 조언도 나왔다. 다판 변호사는 “은행이나 송금업체, 결제 앱에 즉시 연락해 거래 취소를 요청해야 한다”며 “시간이 지날수록 피해 금액을 되찾을 가능성은 크게 낮아진다”고 설명했다. 또 직접 신고가 부담스러운 경우에는 신뢰할 수 있는 단체를 통해 대리 신고하는 방법도 활용할 수 있다고 덧붙였다.
바카 변호사는 “사기범들은 처음부터 큰돈을 요구하지 않고 착수금, 서류비, 보석금 등의 명목으로 소액 결제를 반복 요구하며 피해를 키운다”며 “위기 상황에서는 판단력이 흐려질 수 있기 때문에 사전에 대비책을 마련해 두는 것이 피해를 줄이는 핵심”이라고 강조했다.
한편 한편, 이민자 권리와 관련한 지원 정보는 전국이민법센터(NILC)와 법률지원정의센터(Legal Aid Justice Center) 등을 통해 확인할 수 있다.